देवा, तू कोण आहेस? हा प्रश्न शंका, बंडखोरी किंवा अविश्वासातून जन्मलेला नाही. हा मानवी हृदय विचारू शकणारा सर्वात प्रामाणिक प्रश्न आहे. प्रत्येक पिढीने, प्रत्येक संस्कृतीने आणि प्रत्येक आत्म्याने धार्मिक असो वा नसो कधी ना कधी या प्रश्नाशी झगडले आहे. देव खरोखर कोण आहे? तो कसा आहे? त्याच्यावर विश्वास ठेवता येतो का? तो प्रेमळ आहे की दूरस्थ? सहनशील आहे की लवकर रागावणारा? तो आपले भले इच्छितो की केवळ आपली आज्ञाधारकता मागतो?

हे पुस्तक लिहिले गेले कारण त्या प्रश्नाचे उत्तर जीवनातील इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा अधिक महत्त्वाचे आहे. बायबल अतिशय थक्क करणाऱ्या साधेपणाने घोषित करते, “देव प्रेम आहे” (१ योहान ४:८; १ योहान ४:१६). तरीही अनेकांसाठी हे सत्य अजूनही अमूर्त, गैरसमजलेले, किंवा भीती, अपराधभावना आणि देवाच्या विकृत प्रतिमांखाली दबलेले राहते. आपण आपल्या ओठांनी देव प्रेम आहे असे कबूल करतो, पण आपल्या अंतःकरणात खोलवर आपण हे मान्य करण्यात संघर्ष करतो की तो खरोखरच आपल्याशी सहनशील आहे, आपल्याकडे दयाळूपणे पाहतो, आपल्या व्यवहारात सौम्य आहे, आणि आपण अपयशी ठरलो तरीही विश्वासू राहतो.

या पुस्तकाचा उद्देश त्या एकाच, सामर्थ्यशाली सत्याला म्हणजे देव प्रेम आहे ह्याला घेऊन शास्त्राला स्वतःच स्वतःचे स्पष्टीकरण देऊ देणे हा आहे. तत्त्वज्ञान, परंपरा किंवा वैयक्तिक मतांवर आधारित युक्तिवाद उभारण्याऐवजी, ही प्रकरणे फक्त बायबलला देवाचे हृदय आणि स्वभाव उघड करू देतात. १ करिंथकर १३ या अध्यायाला प्रेमाचे आणि त्यामुळे स्वतः देवाचे दैवी वर्णन म्हणून वापरून, आपण श्लोकानुश्लोक काळजीपूर्वक पाहू की देव मानवजातीशी आणि वैयक्तिकरित्या तुमच्याशी खरोखर कसा आहे. हे पुस्तक वाचकाला दोषी ठरवण्यासाठी, आरोप करण्यासाठी किंवा ओझे टाकण्यासाठी लिहिलेले नाही. ते बरे करण्यासाठी, पुनर्स्थापित करण्यासाठी आणि आमंत्रण देण्यासाठी लिहिलेले आहे. अनेक लोक देवापासून दूर गेले आहेत कारण त्यांनी त्याचा द्वेष केला म्हणून नव्हे, तर त्यांनी त्याच्याविषयी खोटे चित्र विश्वासाने स्वीकारले म्हणून. इतिहासाच्या सुरुवातीपासून, सर्वात मोठी लढाई ही केवळ आज्ञाधारकता किंवा वर्तनाबद्दल नव्हती तर ती विश्वासाबद्दल होती.

सैतानाचे सर्वात मोठे खोटे नेहमीच देवाच्या स्वभावाविषयी राहिले आहे. हे पुस्तक त्या खोट्याला सत्याने सामोरे जाण्यासाठी अस्तित्वात आहे. तुम्ही वाचत असताना लक्षात येईल की ही यात्रा संथ आणि जाणीवपूर्वक पुढे जाते. प्रेम घाई करत नाही. सत्य जबरदस्तीने लादले जात नाही. देव स्वतः सहनशील आणि दयाळू आहे, आणि हे पुस्तक त्याच लयीचे प्रतिबिंब आहे. प्रत्येक प्रकरण मागील प्रकरणावर उभारलेले आहे, आणि एकच स्पष्ट चित्र तयार करते: देव प्रेम आहे, तो अनंतकाळापासून तसाच आहे, तो बदलत नाही, आणि त्याच्या स्वभावात किंचितसुद्धा फिरण्याची सावली नाही.

शेवटी, हे पुस्तक केवळ देवाविषयी नाही तर हे पुस्तक देव आणि तुम्हांविषयी आहे. तो तुम्हांविषयी कसा विचार करतो, तुमच्याशी कसा संबंध ठेवतो, तुमच्या अपयशांना, तुमच्या शंकांना, तुमच्या प्रश्नांना आणि अर्थाच्या शोधाला तो कसा प्रतिसाद देतो याविषयी आहे. हे भीतीवर आधारित धर्मातून बाहेर पडून, प्रेम आणि विश्वासावर आधारित नातेसंबंधाकडे जाण्याचे आमंत्रण आहे. जर हे पुस्तक तुम्हाला देव अधिक स्पष्टपणे पाहायला मदत करेल, त्याच्यावर अधिक खोलवर विश्वास ठेवायला शिकवेल, आणि त्याच्यावर अधिक मोकळेपणाने प्रेम करायला मदत करेल तर त्याचा उद्देश पूर्ण झाला आहे. माझी प्रार्थना आहे की या पानांतून जाताना, तुला अधिक कठोर देव नव्हे तर अधिक दयाळू देव सापडावा; दूरचा देव नव्हे तर जवळचा देव सापडावा; हार मानणारा देव नव्हे तर ज्याचे प्रेम कधीही अपयशी ठरत नाही असा देव सापडावा. ही यात्रा तुम्हाला देवाच्या हृदयात घेऊन जावो. - एनोक विनोद खंडागळे